去年以来，我国各地频发的雾霾也成为被高度关注的国际问题，除了雾霾外，我国土壤、水污染同样严重。环境污染问题是中国社会21世纪面临的最严重的挑战之一，而碳减排和雾霾治理便是这项挑战中最紧迫、最需要率先攻破的堡垒。
       以雾霾为代表的大气污染的危害在于严重影响当前和今后的经济活动，严重危害健康，特别是儿童和妇女的健康，也影响了中国的国际声誉，并严重威胁社会安全。这些环境问题的大规模出现，使得中国民众最关注的社会问题越来越转向健康危害、食品安全、污染防治。中国在空气污染方面的巨大挑战，已经引发了各个国家之间一系列的讨论。国外的报刊几乎每天都有有关中国雾霾的报道，甚至一些国家还把自己的污染和雾霾同中国相联系。中国各类污染物排放量均居世界首位，并远远超过自身的环境容量极限。目前，中国消费了世界约21%的能源、11%的石油、49%的煤炭，排放了占世界26%的二氧化硫、28%的氮氧化物、25%的二氧化碳。
        在土壤污染方面，全国耕地的污染超标率为19.4%，而土壤总的超标率为16.1%，其中1.1%为重度污染，而我国南部和西南部的土壤污染更为严重。
        在水污染方面，2012年，全国十大水系、62个主要湖泊分别有31%和39%的淡水水质达不到饮用水要求，严重影响人们的健康、生产和生活。目前，全国有2.8亿居民使用不安全饮用水。《2012中国环境状况公报》显示，全国198个地市级行政区中，近六成地下水质较差或极差。我国环境治理的关键是环境技术进步和环境产品开发，有关专家认为，要从“根本上”治理好雾霾、重现蓝天白云，按照目前的经济发展模式和技术水平，需要20～30年时间。即使是采取最严厉的措施、最先进的技术，最快地实现经济结构转型，奇迹般地改善环境，也需要15～20年左右时间。
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